Experimento con una máquina neumática de Joseph Wright es un óleo sobre lienzo. Data de 1768 y sus dimensiones son 183 x 244 cm. Perteneciente al Neoclasicismo, se encuentra en la National Gallery de Londres. La escena muestra las actitudes de un grupo de personas que se reúnen para asistir a un experimento cientÃfico en el que se demostrará el poder del hombre sobre la vida y la muerte.
El personaje principal se encuentra centrado, con melena suelta y túnica roja, con aspecto de mago. La mano izquierda sujeta una válvula, la cual, al cerrarse, extraerá por bombeo el aire de una campana. Como consecuencia, una cacatúa morirá por falta de oxÃgeno. La mano derecha se dirige al observador requiriendo una respuesta. Mientras tanto, los ojos, uno de ellos en penumbra, miran al espectador.
Entre los asistentes al experimento, se encuentran: a la izquierda, el observador con el cronómetro en la mano, el muchacho que fuerza su postura para no perderse detalle y la pareja de enamorados que muestra el punto discordante de indiferencia ante el experimento y las cuestiones morales que suscita; y, a la derecha, las dos hermanas que se debaten entre la curiosidad y la pena, mientras el padre las consuela explicando en qué consiste el experimento, el pensador que medita sobre la ciencia y, por encima de este, el joven encargado de bajar la jaula.
La luz magistral del cuadro procede de una vela oculta detrás de un recipiente de cristal, donde se ha depositado una calavera, sÃmbolo de la fugacidad de la vida y la muerte. Por la ventana, se aprecia la claridad de la luna llena.
El cuadro simboliza las esperanzas y los temores sobre los cambios que provocan los descubrimientos cientÃficos. Por entonces, los investigadores celebraban veladas con experimentos en las casas de familias acomodadas para entretenerlas.
Miriam Palacios MartÃnez
(curso 2020-2021)
Puede escuchar la descripción mientras contempla el cuadro pinchando aquÃ.
